В 1937 году разразилась война между Китаем и Японией. Уже в августе того же года японские войска, после долгих и ожесточенных боев, заняли Шанхай. После взятия Шанхая японцами падение столицы Китая Нанкина было делом предрешенным.
13 декабря 1937 года японские войска вошли в Нанкин и устроили массовую резню мирных жителей. В течение шести недель солдаты жестоко уничтожали город. Они грабили, жгли дома, убивали жителей самыми жестокими способами. Женщины подвергались насилию. Китайская сторона оценивает число жертв среди мирного населения в 300 000 человек, включая более 20 000 женщин, подвергшихся насилию. Среди пострадавших — девочки семи лет и пожилые женщины. По данным послевоенных судов, число убитых превысило двести тысяч человек.
Одной из причин расхождения в цифрах является то, что некоторые исследователи учитывают только тех, кто погиб в пределах города, в то время как другие включают и жертв, найденных в окрестностях Нанкина.
